美國學者芭芭拉．歐克莉（Barbara Oakley）7日在紐約時報撰文呼籲家長，如果想鼓勵女兒朝科學、技術、工程及數學領域（STEM，Science, Technology, Engineering, Mathematics）發展，要記得：數學是必要條件，而美國現行數學教育害了所有的學生，女生尤其受害。
芭芭拉．歐克莉是密西根州歐克蘭大學工程學教授，在STEM教育、工程教育及學習方法上做過許多研究。她本人在校時數學成績不佳，後來發現數學與理科成績不好影響工作升遷，於是重回校園，從頭開始學習數學與其他科學，著有《大腦喜歡這樣學》、《給大人的人生翻轉學》等書。
歐克莉說，家長若想確保女兒能夠選擇STEM發展，就必須確保她的數學打下扎實根基。數學是科學、工程及技術的語言，它跟所有語言一樣，最能透過長期深入的練習而習得；而數學在某種程度上，就類似學一種樂器，只不過你玩的是自己的神經器官。
她舉例說，你學彈吉他時，光是了解一個和絃的構造，並不等於你有能力彈奏出那個和絃。吉他教師都知道，吉他要彈得成功、有創意，就是要練習，練到那些基本型式根深柢固。歐克莉認為，在當代的學習中，「死背硬記」已成惡名昭彰，但其實，固定練習且專注於對你而言較困難的內容，在學習上扮演著重要的角色。在你開始發揮創意之前，一些基本型式必須通透爛熟。在這一點上，數學就跟學吉他一樣。
歐克莉批評說，美國如今教數學多半貶低練習的重要性，強調概念上的理解，這對女孩來說極為不利。
許多研究指出，以平均來說，男孩女孩在數學能力上相同，但由於女孩在閱讀及寫作上多半較強，所以儘管女孩的數學並不比男孩差，許多小女孩卻會說：「我不擅長數學。」遺憾的是，自認不擅長某件事，很容易就變成不喜歡那件事或避開那件事，結果，女孩可能開始避免練習數學，因為比起去練其他對女孩來說較簡單的科目，練習數學是比較難受的；而不練習，自然就使得一個討厭的科目，變成了真正在能力上無法勝任的科目。
在必要的數學練習之外增加練習，尤其使女孩受惠，因為這不只打破「討厭─避免─更討厭」這種惡性循環，還能為她建立信心──「是的，我做得到！」練習數學有助於拉近女孩在閱讀和數學上的能力落差，讓她在未來決定研究領域時，保有選擇的機會。就算她未來不朝STEM方向發展，如今的高科技世界也使她的量化技能遲早派上用場。
歐克莉說，學習這件事，無論是學什麼，都不「好玩」（fun），也不應該「好玩」。精熟一些基本功，正是我們在教孩子樂器時叫他們練音階及和絃的原因，也正是我們在教孩子一種新語言時叫他們背單字的原因。她還說，我們越把學什麼科目弄得「好玩」，就越是破壞孩子努力學習困難科目的能力。
歐克莉在文末說，她曾是個痛恨數學的女孩，但後來成為工程教授，她的忠告是：就算女兒覺得痛苦，每天還是要給女兒多一點點數學練習，長遠來看，她會感謝你。當然，這個忠告也適用兒子。
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