數學力】數學家與哲學家的樂透集團
數學家拉孔達明（La Condamine）。 photo credit：via wikipedia
最近有兩篇文章談到文組人與理組人對彼此領域的理解與態度，我覺得非常有趣。比起再寫一篇討論文章，我更想分享一個文組與理組都能欣賞的故事，故事內容是，數學家與哲學家合作從法國政府手中賺錢。
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「我並不同意你的觀點，但我誓死捍衛你說話的權利。」——《伏爾泰的朋友們》
對一般人來說，樂透是買個夢想；對數學老師來說，樂透是出考題的好素材；對被尊稱「法蘭西思想之父」的法國哲學家伏爾泰（Voltaire）來說，樂透是賺錢的法寶——賺錢的「漏洞」更恰當。
伏爾泰與他的朋友們利用了當時樂透的漏洞，一口氣賺進750萬法郎，約是現在的13億台幣。整個漏洞從頭到尾都只跟一個數學觀念有關：比例。
伏爾泰與他的快樂夥伴們的樂透故事是這樣的：
西元1728年，法國政府的財政狀況不佳，想和民間借錢，發行了債券卻因為利率太低賣不出去。負責推銷的政府官員某天看樂透開獎時心想：
「要是我中樂透就不用在這邊煩了，不然政府中獎也可以。可惜政府只能賣樂透，不能買樂透⋯⋯等等，不如把樂透跟債券摻在一起賣！」
就這樣，法國政府推出了「債券×樂透」的促銷活動，只要買債券，就可以用與債券面額等比例的優惠價格購買樂透彩券。當時的樂透頭彩是50萬法郎，相當於8千6百萬台幣。
「大家都愛買樂透，我們可以透過這項活動促進銷售、進而提升債券價值、解決財務危機。不僅如此，人民在購買債券時還能懷抱發財美夢，增進國民幸福指數！」
法國財政部長開心地妄想，他認為自己必定民意飛高高，倘若可以民選，接下來他都要被拱出來選巴黎市長了。
如果他要選市長的話，競選團隊首要聘請的就是一位數學家教老師。
因為他搞錯「正比」和「反比」了。
財政部長把樂透和債券綁在一起的方式是：債券持有者可以用債券面額的1/1000價格購買樂透彩卷。換句話說，原本想獎勵大家多買債券，但實施政策卻讓持有債券面額越小的人買到越便宜的樂透彩券。假設一張樂透30法郎，持有債券面額小於30,000法郎的人才能受益。如果你手中債券只值1000法郎，恭喜你，只要1元就能買到一張樂透彩券！
從現在的角度來看，這個漏洞比NBA三分球神射手Stephen Curry眼中的籃框還大一百倍，可或許當時教育尚未普及，這個漏洞並沒有那麼容易被發現，除了數學家拉孔達明（La Condamine）。
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拉孔達明很清楚，樂透因為中獎機率低，正常狀況下買樂透的期望值為負，買越多，抵銷機率的隨機性後就會虧越多。
「但因為現在只要持有低價債券，甚至1元就能買到彩券，幾乎不用成本的情況下，樂透期望值由負轉正，買越多越保證能賺大錢！」
法國哲學家伏爾泰（Voltaire）。 photo credit：via wikipedia
拉孔達明確定他的理論正確後，便找上交遊廣闊的伏爾泰合作，由伏爾泰出面找人頭，到處收購低額債券。一陣子下來，他們累積了大量的財富。伏爾泰曾說過：
「人世間所有的榮華富貴不如一個好朋友。」
如果把好朋友改成「數學家」，我想他必然也欣然接受。
這個漏洞終究也被法國政府發現了，而且說到底，還是伏爾泰讓他們察覺到的。
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當時有這麼一個習俗，樂透中獎者會習慣在得獎的彩券背面寫下一段話，通常是勵志的格言。身為格言製造機的伏爾泰當然不會放過這個機會，不過他不是寫下勵志格言，而是各種嘲諷政府的話：
「這是～～～～拉孔達明的天才主意！」「祝財政部長壽比南山」（這項政策才能繼續執行）
想要不被注意也難。
我很好奇拉孔達明知道不知道這件事，不然他應該會大力制止才對。
總之法國政府知道了，他們立刻傳喚伏爾泰與拉孔達明一行人，因為從頭到尾都合法，說到底是財政部自己搞錯了正比與反比，製造出「花小錢享大優惠」的狀況。政府對他們也無可奈何，只好摸摸鼻子趕快取消政策，避免繼續被伏爾泰邊消遣邊提款。
賺錢的機會被伏爾泰的高調給破壞，彩券收購聯盟宣告解散。累積下來的財富讓伏爾泰與拉孔達明獲得了財務上的自由。伏爾泰曾說過：
「我的職業，就是說我要說的話。」
我想這很大一部分都要歸功於樂透計劃。
之後，拉孔達明繼續他的數學研究，跑去南美洲待了十年，透過測量確認地球不是完美的圓形，他也是提出國際度量衡標準的先驅。至於伏爾泰就不用多說了，身為數學愛好者我知道他的事蹟也不多，一定有更多人比我更了解他，歡迎補充。
兩位偉大的數學家與哲學家在各自的領域上有了讓人傳誦的成就。而在他們還在世時，也曾經有過這麼一段日子：咖啡廳裡，剛從英國流亡回來的伏爾泰34歲，他看著28歲的拉孔達明興奮地拿筆在衛生紙上計算期望值：
「你變成大富翁之後要幹麻？」「去南美洲，牛頓說地球不是完美的圓形，我想去赤道測量，驗證他說的話。」「噢，我絕對不會想幹這事。我要繼續寫作，最近我的名言是『沒有所謂運氣這回事。一切無非是考驗、懲罰或補償。』」「你不覺得把『考驗、懲罰、補償』改成『機率』比較恰當嗎？」「你說了算，數學家。」
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