逸夫數學獎希欽 融會物理影響深遠
星島日報 – 2016年10月3日星期一上午6:11
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- 星島日報 - 奈傑爾．希欽稱，成為數學家，意外地帶來很多到世界各地大學作學術交流、出席研究會，六年前就曾來港到訪中文大學數學系。
【星島日報報道】英國數學家、年屆七十歲的奈傑爾．希欽（Nigel J Hitchin）一生醉心研究數學，曾撰寫約一百篇論文，不少數學方面的發現更以他命名。希欽享受教學，曾在不同大學教書三十多年，與學生分享數學之美。他在幾何學、表示論的研究，跟物理學融會貫通，發揮重大影響，成為今屆邵逸夫數學科學獎得主。
邵逸夫獎數學科學獎唯一得獎者奈傑爾．希欽，多年來主力研究幾何學，幾何學是數學的核心，跟對稱相關的表示論、微分方程的研究息息相關。他在黎曼曲面上希格斯叢的工作建立了一類代數可積系統，稱為希欽纖維化，這是超凱勒流形的重要例子。
希欽與阿蒂亞（Atiyah）、德林費爾德（Drinfeld）和馬寧（Manin）用線性代數方法描述四維瞬子模空間的工作，即使在現今三十年後，仍然是數學和理論物理的許多研究工作的基礎。希欽在幾何學、表示論和理論物理學的貢獻，影響深遠，為物理學家埋下不少研究伏線。
希欽一九四六年於英國德比郡霍爾布魯克出生，早期成長階段，未有特別沉迷數學，成績不算「標青」。希欽憶述升讀中學時，入讀當時新創辦的中學，全校僅得十七名學生，須由法文老師兼教數學，直到數年後，遇到數學科的啟蒙老師，打好基礎，漸漸愛上數學。
入大學前，希欽曾在德比郡一所公司的電腦部門當臨時工，當時電腦發展如日方中，曾一度猶豫要讀工程系，後來他取得獎學金，入讀牛津大學數學系，展開長達五十年的研究生涯。他稱，做研究時，彷彿是科學家，多於數學家，不斷分析、論證，推敲出結果，令他最滿足。
除了研究帶來的滿足感，希欽亦喜歡教學，在學生之間有很好的評價。在七十年代尾，他擔任數學導師，其後於英國華威大學、劍橋大學出任教授，九七年起，他返回牛津大學任職Savilian幾何學講座教授。
在他眼中，不一定每名學生日後都要成為數學家，以學術研究為終身事業，他舉例指，曾經有學生於軟件公司從事電腦圖像工作，參與電影《朱古力獎門人》製作像真的朱古力河流。
研究早已成為希欽生活一部分，有時研究太久，腦閉塞時，他習慣去散步一會，不過腦海仍會禁不住思考。即使平日休假，為家中花園修剪花草，也會不斷想着研究。要真正的放鬆休息，或是與家庭共聚的時光。
希欽在七十年代邂逅於哥倫比亞大學修讀聽力學的太太，憶起當時初次見面、交談的畫面，依然記憶猶新。他們在一九七三年結為夫妻，迄今仍然恩愛如昔。希欽不時會與子女、孫兒見面，共聚一堂，他的孫兒今年已經八歲，可跟他下棋玩樂，棋藝不比希欽遜色。
數學家長年累月研究，旁人好奇過程中會沉悶嗎？門生無數的希欽，聽後即時如老師般反問在場記者「你們覺得數學沉悶嗎？」他形容數學很「迷人」，但有時的確會感沉悶，尤其要解決某些困難，但當衝破困難後，是無比的滿足。希欽表示，如果可以用更有趣的方式表達數學，就可令更多人明白，他肯定地指「數學很重要」，並與生活有關。希欽今年退休，不過仍會在研究所參與個別項目，繼續做最熱愛的事。
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